Aujourd’hui, pour célébrer le retour des températures estivales, je vous propose un tour sur la plus belle piste cyclable de Montréal. Une boucle complète, qui vous permettra de découvrir Montréal sous des aspects moins connus. Il s’agit de la piste parfois habituée « Pôle des Rapides » et qui est formé par la piste cyclable du Canal Lachine et la piste cyclable des Berges. Vue la distance de l’ensemble (environ 30 km), les rollers ou le vélo sont de mises. Il n’y a aucune difficulté en chemin (aucune pente ou côte importante notamment) et toute l’itinéraire (sauf le dernier kilomètre) se fait en piste cyclable séparée.

Pour cette balade, le marché Atwater est un excellent départ, et surtout une très bonne arrivée (j’y reviendrais). A deux pas du métro Lionel Groulx (ligne orange et verte), il est très accessible, et vaut d’ailleurs bien une petite visite. En arrière du marché, vous trouverez la passerelle qui rejoint la piste cyclable du canal Lachine. Tournez à droite après la passerelle, ensuite vous n’aurez plus de questions à vous poser : il vous suffit de suivre le canal ; vous serez parfois sur une rive, parfois sur l’autre. Les berges du canal permettent d’observer un certains nombre de projets résidentiels des plus intéressants. Pour les amateurs de paysages urbains, quelques vieilles usines et le passage sous l’échangeur Turcot devraient vous plaire. En suivant le Canal jusqu’au bout, vous arriverez au parc René Lévesque, qui s’avance dans le fleuve. Vous aurez le droit à l’un des plus beaux points de vue de Montréal, le lac St Louis étant vraiment magnifique à admirer.

Après avoir fait le tour du parc, prenez la piste cyclable à droite pour la suite de la promenade. Vous voilà maintenant sur la piste des Berges. Vous découvrirez alors l’un des plus beaux secrets de Montréal. Un parc d’une quinzaine de kilomètres, quasiment ininterrompu le long du fleuve. Aménagé sur presque toute la longueur, vous aurez de nombreuses raisons de faire des pauses pour admirer le fleuve. Table à pique nique, petite aire de jeu aménagée, crèmeries par dizaines… cette piste est assez achalandée la fin de semaine, mais plutôt tranquille la semaine. N’hésitez pas à prendre tout votre temps. Pour les amateurs d’oiseaux, c’est l’occasion idéale d’ouvrir les yeux, puisqu’une partie de la piste longe un refuge pour oiseaux migrateurs (au niveau des rapides de Lachine). En revanche, si les forêts de l’île des Soeurs étaient magnifiques à observer il y a quelques années, il ne reste qu’une ridicule rangée d’arbres le long du fleuve, tout le reste ayant été coupé pour faire place à d’horribles maisons en rangée.

Vers la fin de l’itinéraire (à partir du moment où vous longerez l’île des Soeurs justement), si vous avez le goût d’un petit détour, c’est peut être l’occasion d’aller découvrir la rue Wellington et surtout le Cha Noir dont nous vous avons déjà parlé ici.

Hélas, le dernier kilomètre de la balade est un peu moins agréable. Rendu à l’école secondaire Mgr Therrien, il vous faudra quitter le bord du fleuve pour rejoindre votre point de départ. Le retour à la réalité est souvent un peu bruyant. D’autant plus que vous devrez partager la rue avec les voitures pour le dernier 600 mètres. Malgré cela, et même s’il est un peu pénible de terminer sur une zone un peu moins agréable, je recommande de faire le tour dans ce sens, afin de garder le fleuve pour la fin.

De retour au marché Atwater, ce sera l’occasion idéale pour vous arrêter au Havre au Glace, histoire de goûter aux meilleures sorbets de Montréal. Promis, je vous en reparle bientôt